Štýl vlády:
Náboženstvo
Silná rekatolizačná politika, horlivý katolicizmus mu vštepila matka, neskôr bol v dôsledku svojej nerozhodnej povahy pod vplyvom jezuitských spovedníkov. V Česku po bitke pri Bielej hore vyhlásil katolícke náboženstvo za jediné v krajine, v Uhorsku nebol vojensky úspešný, formálne potvrdil náboženskú slobodu stavov, zameral sa na postupnú rekatolizáciu prostredníctvom pôsobenia jezuitov. Svojou náboženskou politikou upevnil habsburgovský absolutizmus a svoju koncepciu centralizovanej monarchie.
Reformy
V roku 1635 zriadil s jeho podporou ostrihomský aricibiskup Peter Pázmaň Trnavskú univerzitu.
Vojenské konflikty
V roku 1620 porazil české vojská v bitke na Bielej hore a potlačil tamojšie stavovské povstanie. V Česku nastolil absolutistický režim, obmedzil českú autonómiu, vydal dokument Obnovené zriadenie zemské, ktorý potvrdzoval dedičné právo Habsburgovcov na český trón.
V roku 1622 ukončil Betlenovo povstanie v Uhorsku Mikulovským mierom, ktorým potvrdil staršie výsady uhorských stavov.
V rokoch 1625 – 29 úspešne bojoval v tridsaťročnej vojne proti dánskemu kráľovi Kristiánovi IV. a po uzavretí Lübeckého mieru získal kontrolu nad celým Nemeckom. Boje však postihli aj územie Uhorska, v dôsledku čoho 1631 vypuklo Časárovo povstanie, ktoré bolo 1632 kruto potlačené.